À la croisée de deux univers, l’exposition «Art et diplomatie. La collection d’objets japonais du château de Fontainebleau», est le résultat de découvertes inédites faites par une équipe de chercheurs et conservateurs français et japonais.
Cette exposition est inaugurée à l’occasion de la tenue du Festival de l’histoire de l’art, les 4, 5 et 6 juin 2021 à Fontainebleau, sur le thème du plaisir, et avec pour pays invité : le Japon.
Elle présentera au public des cadeaux diplomatiques offerts par l’avant-dernier Shôgun Iemochi à Napoléon III lors de deux ambassades japonaises en 1862 et 1864. Un temps exposé et admiré, cet ensemble d’œuvres d’art a par la suite été rangé dans les réserves du château et progressivement oublié.
L’exposition donne ainsi vie à un ensemble d’œuvres au statut particulier, situées à une période de transition où le Japon fait ses premiers pas sur la scène internationale. Les ambassades itinérantes de 1862 et 1864 avaient pour ambition de sonder les intentions des gouvernements européens et de tenter de renégocier les traités dits inégaux qui venaient d’être signés suite à l’ouverture forcée du Japon par le Commodore Perry en 1854. Le Japon, par son inscription dans le monde sinisé, avait une grande expérience de l’art d’offrir des cadeaux. C’est donc en s’appuyant sur cette tradition qu’il envoie en France des peintures, des objets en laque et dans d’autres matières.